[미국-이란 전쟁 배경 역사 1편] 갈등의 첫 단추 — 1953년 아약스 작전과 모사데크 정권 전복

오늘날 뉴스 화면을 가득 채우는 미국과 이란의 군사적 대립을 보면, 많은 이들이 이 갈등을 단순히 '종교적 차이'나 '핵무기 개발' 때문이라고 생각하곤 합니다. 하지만 역사를 조금만 깊게 들여다보면, 두 나라가 처음부터 으르렁거리던 사이는 아니었다는 사실을 알게 됩니다.

오히려 20세기 중반까지만 해도 이란은 중동에서 가장 서구화되고 미국과 긴밀한 우호 관계를 유지하던 나라 중 하나였습니다. 그렇다면 대체 언제, 어디서부터 이 거대한 악연의 실타래가 꼬이기 시작한 걸까요? 그 결정적인 해답은 바로 1953년에 벌어진 비밀 공작, '아약스 작전(Operation Ajax)'에 있습니다.

1. 석유라는 달콤한 축복, 그리고 독점의 그늘

이야기는 1950년대 초반, 이란의 뜨거운 모래 아래 묻혀 있던 '검은 황금', 즉 석유에서 시작됩니다. 당시 이란의 석유 자원은 이란 국민들의 것이 아니었습니다. 

영국계 기업인 'Anglo-Iranian Oil Company(AIOC, 오늘날 세계적 정유사인 BP의 전신)'가 독점 계약을 맺고 이란의 석유에서 나오는 막대한 이익 대부분을 독차지하고 있었기 때문입니다. 정작 땅을 내어준 이란 국민들에게 돌아오는 배당금은 아주 미미한 수준이었습니다.

이러한 불평등한 현실에 이란 국민들은 분노했고, 이때 혜성처럼 등장한 인물이 바로 모하마드 모사데크(Mohammad Mosaddegh) 총리였습니다. 그는 강력한 대중적 지지를 바탕으로 이란 역사상 최초로 민주적 절차를 통해 총리직에 올랐습니다. 그리고 취임하자마자 역사적인 선언을 합니다.

"우리 땅에서 나오는 석유는 오직 이란 국민만을 위해 쓰여야 한다!"

1951년, 모사데크 정부는 이란 내 모든 석유 시설을 국유화하는 법안을 통과시켰습니다. 영국의 독점권을 빼앗아 국가 자산으로 돌린 것입니다. 당연히 영국의 분노는 극에 달했습니다. 영국은 즉시 이란산 석유 수입을 전면 금지하는 경제 봉쇄 조치를 단행했고, 이란 경제는 순식간에 휘청거리기 시작했습니다.

2. 냉전의 공포와 미국의 위험한 개입

처음에는 미국도 이 갈등을 중재하려 노력했습니다. 당시 미국의 트루먼 행정부는 영국의 지나친 제국주의적 독점을 비판적으로 바라보기도 했습니다. 

하지만 영국의 끈질긴 설득과 시대적 배경이 상황을 완전히 바꾸어 놓았습니다. 당시는 미국과 소련의 '냉전(Cold War)'이 최고조에 달했던 시기였습니다.

영국은 미국의 약점인 '공산화에 대한 공포'를 교묘하게 파고들었습니다.

• "경제 봉쇄로 이란 경제가 파탄 나면, 모사데크가 결국 국경을 맞대고 있는 소련(공산주의 세력)의 손을 잡을 것이다."

이 영리한 프레임 전환은 미국 아이젠하워 행정부의 마음을 움직였습니다. 미국은 중동 지역이 공산화되는 것을 막아야 한다는 명분 하에, 영국 정보부(MI6)와 손을 잡고 이란의 민주 정부를 무너뜨릴 비밀 공작을 설계합니다. 이것이 바로 미 중앙정보국(CIA) 주도의 '아약스 작전(Operation Ajax)'입니다.

3. 무너진 민주주의와 깊어진 분노의 씨앗

1953년 8월, CIA 요원들은 엄청난 자금을 들고 테헤란으로 잠입했습니다. 이들은 매수된 언론을 통해 모사데크 총리가 공산주의자라는 가짜 뉴스를 퍼뜨렸고, 깡패와 군중을 돈으로 고용해 인위적인 반정부 시위를 조장했습니다. 군부 내 친미 장교들을 선동해 쿠데타를 일으키도록 배후에서 조종하기도 했습니다.

결국 모사데크 총리는 실각했고, 평생 가택 연금 상태로 쓸쓸한 최후를 맞이하게 됩니다. 대신 미국은 이란의 전제군주였던 모하마드 레자 팔레비(Mohammad Reza Pahlavi) 국왕을 전면에 내세워 절대권력을 쥐여주었습니다. 친미 성향의 팔레비 왕정은 미국의 전폭적인 지원을 받으며 서구화 정책을 펼쳤지만, 이 과정에서 수많은 반대파를 가혹하게 탄압했습니다.

이 사건은 이란인들의 가슴 속에 깊은 흉터를 남겼습니다. 자신들의 손으로 직접 일구어낸 민주 정부가 서구 강대국의 첩보 공작으로 무참히 짓밟히는 과정을 똑똑히 목격했기 때문입니다. 단기적으로 미국은 친미 정권을 세우고 중동의 석유 통제권을 확보하는 데 성공했을지 모릅니다. 하지만 이란 민중들의 무의식 속에 새겨진 '미국에 대한 강한 불신과 반미 정서'는 훗날 중동 전체를 뒤흔들 거대한 폭탄의 도화선이 되었습니다.

3줄 요약

• 사건의 발단: 1951년 이란의 모사데크 총리가 영국이 독점하던 석유 자원의 국유화를 선언하며 갈등이 시작되었습니다.
• 미국의 개입: 냉전 시기 이란이 소련과 밀착할 것을 우려한 미국은 CIA를 통해 1953년 '아약스 작전'을 실행, 모사데크 정부를 무너뜨렸습니다.
• 갈등의 불씨: 민주 정부가 붕괴되고 친미 전제 왕정이 들어서면서, 이란 국민들의 마음속에는 깊은 반미 감정이 뿌리내리게 되었습니다.

• 다음 편 예고: 1953년의 상처가 어떻게 축적되어 결국 1979년 이란을 발칵 뒤집어 놓았는지, 그리고 오늘날까지 이어지는 미국 대사관 인질 사건의 서막을 다룹니다.
• 알파남의 한마디: 만약 여러분이 당시 이란 국민이었다면, 자신들이 뽑은 총리를 몰아낸 미국을 어떻게 바라보았을까요? 여러분의 의견을 댓글로 자유롭게 들려주세요!