[미국-이란 전쟁 배경 역사 9편] 중동 화약고의 다각화: 예멘 후티 반군의 홍해 위협과 호르무즈 해협의 긴장

 8편에서 다룬 가셈 솔레이마니 사령관의 암살은 미국과 이란이 서로의 핵심을 직접 타격하는 참혹한 전례를 남겼습니다. 하지만 이란은 정면대결에서 오는 전면전 위험을 피하기 위해, 전선을 중동 전체로 다각화하는 전략을 더욱 정교하게 가다듬기 시작합니다.

특히 2020년대 들어 이란의 비대칭 대리전 전략에서 가장 강력하고 위협적인 존재로 떠오른 세력이 있습니다. 바로 예멘의 후티(Houthi) 반군입니다. 

이들은 단순히 중동 한구석의 무장 단체에 머물지 않고, 전 세계 물동량의 젖줄인 홍해(Red Sea)와 바브엘만데브 해협을 인질로 잡으며 글로벌 경제의 목줄을 죄기 시작했습니다.

1. 예멘 산악지대에서 탄생한 이란의 핵심 카드, 후티

많은 분이 예멘의 후티 반군을 '슬리퍼를 신고 소총을 든 가난한 민병대' 정도로 오해하곤 합니다. 하지만 이는 대단한 착각입니다. 후티(공식 명칭: 안사르 알라)는 예멘 내전을 거치며 이란 혁명수비대(IRGC)의 밀착 지원을 받아 고성능 탄도미사일과 자폭 드론, 순항미사일로 무장한 정교한 군사 조직으로 탈바꿈했습니다.

이란이 후티에게 공을 들인 지정학적 이유는 아주 명확합니다. 예멘은 아라비아반도 남단, 아프리카와 중동을 잇는 길목인 바브엘만데브 해협을 끼고 있습니다. 이 해협은 수에즈 운하로 이어지는 길목으로, 전 세계 해상 물동량의 약 12%, 석유 물동량의 10%가 지나가는 핵심 요충지입니다.

이란은 후티를 통해 호르무즈 해협뿐만 아니라 홍해 입구까지 동시에 통제할 수 있는 '쌍둥이 목줄'을 쥐게 된 것입니다.

2. 수만 달러짜리 드론으로 수조 원의 글로벌 물류를 마비시키다

2023년 이후 후티 반군은 가자지구 분쟁과 연동하여 홍해를 지나는 민간 컨테이너선과 유조선들을 향해 무차별 드론·미사일 공격을 감행했습니다.

이 공격의 파급력은 상상을 초월했습니다. 글로벌 해운 공룡기업들이 홍해 운항을 전면 중단하고, 아프리카 희망봉을 돌아서 가는 우회 항로를 선택했기 때문입니다. 항해 거리가 수천 킬로미터 늘어나면서 물류비가 급등했고, 공급망 마비로 인한 글로벌 인플레이션 재발 우려가 전 세계를 습격했습니다.

단 수만 달러짜리 이란제 자폭 드론 한 대가 수억 달러짜리 첨단 상선을 위협하고, 이를 막기 위해 미 해군이 발당 수십억 원에 달하는 방공 미사일을 쏘아야 하는 전형적인 '비대칭 가성비 전쟁'이 펼쳐진 것입니다.

3. 호르무즈와 홍해: 중동 해상 물류의 전면 봉쇄 공포

미국은 20여 개국과 함께 국제 해상 안보 연합체인 '번개 파수꾼 작전(Operation Prosperity Guardian)'을 발족하고 예멘 내 후티의 미사일 기지들을 공습했습니다. 하지만 산악 지형에 깊숙이 은폐된 후티의 발사체들을 완벽히 제거하는 것은 불가능에 가까웠습니다.

엎친 데 덮친 격으로, 이란 본토 해군 역시 호르무즈 해협 일대에서 미국 및 서방 관련 유조선들을 강제 나포하거나 드론으로 위협하는 조치를 병행했습니다. 서쪽의 홍해에서는 후티가, 동쪽의 호르무즈 해협에서는 이란이 동시 다발적으로 해상 수송로를 위협하면서, 중동 전체가 '해상 봉쇄의 화약고'로 변모했습니다.

이제 미국-이란 갈등은 양국의 국경을 넘어 전 세계 시민들의 장바구니 물가와 에너지 안보를 직접 위협하는 다각화된 전시 상태로 진입하게 된 것입니다.

핵심 요약 3줄

• 후티의 무장화: 예멘 후티 반군은 이란의 드론 및 미사일 기술 지원을 받아 단순 민병대를 넘어 중동 최고 수준의 비대칭 무장 세력으로 성장했습니다.
• 홍해 물류 마비: 후티가 수에즈 운하 길목인 바브엘만데브 해협에서 민간 선박을 공격하면서 글로벌 해상 물류망이 마비되고 물류비가 폭등했습니다.
• 쌍둥이 해협 위협: 홍해의 후티와 호르무즈의 이란이 동시에 해상 수송로를 조이면서 미국과 국제사회는 심각한 에너지 및 물류 위기에 직면했습니다.

• 다음 편 예고: 2025년, 군사적 충돌이 최고조로 치닫는 가운데 오만 등 제3국의 중재로 진행된 벼랑 끝 외교 협상과, 이것이 결국 결렬로 이어지게 된 결정적 이유를 다룹니다.

• 스브의 한마디: 저렴한 드론 한 대가 세계 물류의 12%를 마비시키는 현실은 현대전이 얼마나 복잡하고 예측하기 어려운지 보여줍니다. 이처럼 다각화된 해상 위협에 대해 여러분은 어떻게 생각하시나요? 댓글로 다양한 의견을 나눠주세요!